Aiyana Pemba

Un brin de géographie

Située à 50 km au nord de Zanzibar, Pemba compose avec cette dernière, de son vrai nom Ugunja, l’archipel de Zanzibar. Séparées par le canal de Pemba, paradis pour les amateurs de pêche au gros, ces deux îles forment un Etat fédéral rattaché à la république de Tanzanie. Plus reculée et d’accès plus difficile, Pemba n’a jamais fait l’objet d’autant d’attention que Zanzibar. Nommée  « L’île verte» par les navigateurs arabes, conquise par les Shirazis descendus de Perse, puis par les Omanais, les Portugais et, finalement, les Anglais, n’a jamais fait l’objet d’une attention particulière. Pas même du gouvernement tanzanien actuel. Dès lors, quelque peu oubliée, l’île s’est débrouillée toute seule, en quasi autarcie en vivant de la pêche, de l’agriculture et des épices, principalement exportées à partir du port de Wete où des boutres d’un autre âge viennent toujours se mettre  au radoub. Si sa capitale, Chake-Chake, ne présente pas le charme de Stone Town avec ces portes de bois sculptées, elle offre néanmoins une atmosphère autrement plus authentique. Son marché, animé et festif, vous donnera une bonne idée des richesses de l’île.

Un peu de culture

Parmi les rares monuments à visiter, la forteresse de Mkama Ndume, élevée au XVe siècle, est la seule fortification existante sur la côte swahili. Certes, il ne reste pas grand-chose de sa splendeur passée mais les arches, les colonnes et les murs en partie écroulés et dévorés par la végétation laissent libre cours à l’imagination.

Des épices à foison

Pemba est sans conteste l’île aux épices. Si le clou de girofle prédomine, l’île produit aussi de la vanille, du poivre, de la cardamome, de la cannelle. Plusieurs villages se sont spécialisés dans ces cultures qui permettent d’avoir un bref aperçu de chaque plante et des techniques de production. Située sur le passage des moussons, Pemba bénéficie d’un climat chaud et humide idéal. L’archipel de Zanzibar est ainsi le premier producteur de clous de girofle au monde avec deux récoltes par an, une en novembre, l’autre en mars.  Près de Chake-Chake, la distillerie d’huiles essentielles de girofle, de citronnelle, d’eucalyptus, d’ylang-ylang, de cardamome, de vanille, de noix de muscade et de cannelle se visite.

Une île nature

La forêt de de Ngezi abrite les derniers lambeaux de forêt tropicale originelle de l’île. Fromagers, badamiers, arbres de fer, figuiers et palmiers divers offrent un refuge parfait pour la roussette, le singe vert, le crabe des cocotiers, et pas moins de 183 espèces d’oiseaux dont une espèce de chouette endémique. Sur le rivage, la plage de sable blanc de Vumawimbi accueille la ponte des tortues marines. Pemba est aussi réputée pour ses mangroves, véritable nurserie pour une multitude d’espèces animales. Le lodge Aiyana y organise bien évidemment des excursions avec des guides naturalistes.

Un paradis pour les plongeurs

Les fonds sous-marins qui entourent Pemba sont parmi les mieux préservés de l’Océan Indien. Ses récifs coraliens et ses eaux claires et chaudes abritent une faune sous-marine d’une grande richesse (tortue, baleine, requins, raies). Un des plus beaux spots se trouve près de l’île de Misali, par ailleurs idéale pour profiter d’une journée pique-nique organisée par le lodge.

Se faire du bien

Le U Spa by Constance comporte 4 chambres de traitement simple ainsi que 2 chambres de traitement pour couple. Au menu, soins du visage et du corps à partir d’huiles essentielles et de sel de Pemba, avec technique balinaise (à partir de 80 €).